El 1659, l'alemany JR Graubel va produir per primera vegada nitrat d'amoni. A finals del segle XIX, els europeus van utilitzar el sulfat d’amoni i el salitre xilè per experimentar una reacció de metàtesi per produir nitrat d’amoni. Més tard, a causa del desenvolupament a gran escala de la indústria de l'amoníac sintètic, la producció de nitrat d'amoni va obtenir abundants matèries primeres i es va desenvolupar ràpidament a mitjan segle XX. Durant la Segona Guerra Mundial, alguns països van establir especialment plantes de nitrat d'amoni per fabricar explosius. A la dècada de 1960, el nitrat d'amoni era l'espècie principal de fertilitzants nitrogenats. A la dècada de 1950, la Xina va establir diverses fàbriques de nitrats d'amoni.
Als anys 40, per evitar que el nitrat d’amoni agrícola absorbís la humitat i s’aglomerés, es va recobrir amb parafina i altres substàncies orgàniques. Hi va haver explosions provocades per un incendi al transport marítim. Per tant, alguns països han formulat normes de gestió sobre la producció, emmagatzematge i transport de nitrat d’amoni agrícola. Alguns països fins i tot prohibeixen el transport i l'ús directe de nitrat d'amoni com a fertilitzant i només permeten l'ús de nitrat d'amoni càlcic barrejat amb carbonat càlcic.
Més tard, a causa del domini de l’ús del nitrat d’amoni, alguns països com França, la Unió Soviètica, Romania, els Estats Units i el Regne Unit van permetre que el nitrat d’amoni s’utilitzés directament com a fertilitzant, però van establir normes per a l’ús segur de productes.