És l'espècie omnívora d'aigua dolça més gran de Mammalia, Cetacea Artiodactyla i Hippocidae. La longitud del cos és de 350-450 cm, la longitud de la cua és d'uns 56 cm, i el pes és de 3000-3500 kg, però és relativament curt, amb una alçada de només 140-165 cm en els ambers, i té una boca particularment gran, que és més gran que la de qualsevol animal a terra , i el peu es pot obrir a un angle de 90 graus. El cos és gruixut i rodó, les extremitats són curtes, els peus tenen 4 peus, el cap és gran, els ulls i les orelles són petits, la cua és petita, les dents canines inferiors són enormes, la pell és gruixuda, d'uns 40-50 mm, a excepció dels cabells escassos en el ronc, la cua i les orelles Fora, tota la pell del cos és nua, porpra-marró. L'estómac té tres compartiments i no rumia.
Encara que l'hipopòtam és gran, pot surar lleugerament a l'aigua i pot romandre a l'aigua durant més de 5 minuts. Fins i tot el sisè animal més gran a terra, la seva velocitat de carrera de curta distància pot arribar a una velocitat de 40 quilòmetres per hora. Després d'una exposició prolongada al sol, la pell secretarà l'oli rosa, que funciona per prevenir una radiació ultraviolada excessiva.
Vivint en zones amb abundants plantes aquàtiques tropicals a l'Àfrica, sovint formen grups de més de 10, i de vegades poden formar grups de centenars. Els hipopòtams individuals són majoritàriament mascles adults expulsats del grup; són gairebé tots a l'aigua durant el dia i mengen. Plantes aquàtiques, amb una ingesta diària d'aliments de més de 100 quilograms. Quan hi ha una manca de plantes aquàtiques, aniran a terra a la nit per forage plantes o cultius; són dòcils, tenen por del fred i la calor, i poden colar-se al llarg del fons del riu durant 5-10 minuts; durant l'època d'aparellament, els mascles de vegades lluiten , El període de gestació és d'uns 8 mesos, 1 escombraries per escombraries. El període de lactància és d'1 any, 4-5 anys d'edat, sexualment madur, i la durada de la vida és de 30-40 anys. Distribuïda a l'Àfrica.