La primera menció dels productes de pernil de Parma va ser el treball de Cato al voltant del 100 aC, que esmentava la pràctica d'enterrar potes de porc en una galleda plena de sal, i després assecar o fumar la carn. Més tard, es va millorar la pràctica del pernil d'assecat d'aire, i el procés de fumar va cessar.
En l'època clàssica, el pernil produït a Parma va ser una de les delícies de les especialitats de banquets. De fet, la combinació de meló o figues i pernil de Parma pot ser l'arrel del costum dietètic dels romans de prendre la fruita com el primer plat.
Es diu que quan Hannibal estava estacionat al nord de Parma en més de mil anys, va utilitzar vi local, pa i pernil de Parma per donar-se suport a si mateix i a les seves tropes. A l'entrada principal d'una catedral del segle XIII a Parma, hi ha una escultura que representa la situació de cada mes de l'any, de la qual novembre està decidit a ser el dia del porc. Tradicionalment, tots els porcs criats en una casa rural de Parma van ser sacrificats a finals de tardor. Aquesta tradició es conserva en la majoria de les zones, però també és el moment de menjar carn de porc. A continuació, hi ha un festival d'hivern anomenat "maialata". En aquest moment, els restaurants de totes les regions ofereixen una gran varietat d'especialitats de porc. Fins al segle XIX, durant la temporada de fabricació de pernils, les famílies privades estaven ocupades amb això. El pernil es penja al sostre de cada habitació. Els veïns de Palma mengen, dormen i respiren juntament amb el pernil. Finalment, la sequedat de la llar és substituïda per "cases d'apartaments" per finestres llargues i estretes, a través de la circulació d'aire fresc. Assecar el pernil.
El símbol de la corona del duc de cinc puntes sobre el pernil de Parma és un record del Gran Ducat de Parma. Al segle XV, la família Farnese va entrar en vigor i va continuar sota els règims dels Borbons, Napoleó i Maria Luigia, duquessa d'Àustria. El 1859 Parma va passar a formar part del Regne d'Itàlia.
A Parma i en altres llocs d'Itàlia, un conjunt típic de pernil de Parma consta de tres o quatre llesques de pernil col·locades intel·ligentment en un plat, juntament amb pa, i potser una copa de malvasia seca (vi blanc local de baix alcohol). Hi ha molts altres productes coneguts a la zona de producció de pernil inigualable de Parma, el formatge parmesà més famós i vinagre balsàmic. La zona cèntrica entre la Toscana i el Vèneto, l'Emília-Romanya té una tradició culinària molt rica i variada. Els plats típics inclouen espaguetis amb salsa de carn bolonyesa, verdures en escabetx en vinagre balsàmic, i fritta TORTA (massa de pa fregit) amb llesques de pernil de Parma embolicades en paper fi.