Definició de radioactivitat
La radioactivitat significa que els elements emeten espontàniament raigs de nuclis inestables (com ara raigs alfa, raigs beta, raigs gamma, etc.) i la decadència per formar elements estables i aturar la radiació (productes de decaïment). Aquest fenomen s'anomena radioactivitat. L'energia alliberada durant la decadència s'anomena energia de decadència. Els elements amb un nombre atòmic de 83 (bismuth) o superiors són radioactius, però alguns elements amb un nombre atòmic de menys de 83 (com el technetium) també són radioactius.