El físic holandès Zeeman va descobrir el 1896 que quan la font de llum que genera l'espectre es col·loca en un camp magnètic prou fort, el camp magnètic actua sobre el cos lluminós per canviar l'espectre, i una línia espectral es dividirà en diverses línies espectrals polaritzades. . El fenomen s'anomena efecte Zeeman.
