Orcinus orca: És l'espècie més gran dels mamífers i dofins. El cap és cònic sense bec que sobresurt. La mida del cos, la mida de l'aletes i l'alçada de l'aleta dorsal tenen un dimorfisme sexual evident. L'aleta dorsal gran i imponent es troba al centre de la part posterior. L'aleta dorsal masculina adulta és vertical i pot arribar als 1,0-1,8 metres d'alçada. L'aleta dorsal femenina té una forma clarament falciosa i fa menys d'1 metre d'alçada. Les aletes pectorals són grans i amples, aproximadament rodones. La mandíbula superior i la mandíbula inferior tenen cada un 10-14 parells de dents grans i afilades. El patró de color corporal de la balena assassina es compon principalment de dos colors contrastats, en blanc i negre. L'àrea blanca de la superfície ventral del cos s'estén des de la mandíbula inferior fins a la cua, estrenyent-se entre les aletes pectorals negres, i es produeix darrere del botó del ventre. La superfície ventral de l'aleta de cua també és blanca. Tant l'esquena com els costats del cos són negres, però hi ha taques blanques als flancs prop de la fissura genital, i també hi ha taques blanques ovalades evidents darrere dels ulls. Hi ha marques de color gris a blanc en forma de sella darrere de l'aleta dorsal.
Les balenes assassines són animals altament socialitzats, i alguns grups de famílies són les famílies més estables del regne animal. Alguns comportaments socials complexos, tècniques de caça i comunicació de veu de les balenes assassines es consideren evidència que les balenes assassines tenen la seva pròpia cultura. Són carnívors amb temperament ferotge i bons en atacar les preses. Són enemics naturals d'animals com pingüins i foques. De vegades ataquen altres cetacis, fins i tot grans taurons blancs, que es poden anomenar els reis del mar.
Distribuïda en gairebé totes les àrees oceàniques, des de l'equador fins a les aigües polars. La temperatura o la profunditat de l'aigua no limita la seva gamma. La distribució s'estén a moltes zones marítimes tancades o semitanques, com el mar Mediterrani, el mar d'Okhotsk, el golf de Califòrnia, el golf de Mèxic, el Mar Roig i el golf Pèrsic.
Les balenes assassines es poden dividir en diferents tipus ecològics segons el seu hàbitat i hàbits. Diferents tipus ecològics de balenes assassines tenen aspectes i hàbits lleugerament diferents.