nuclid radioactiu
Els radionúclids també s’anomenen nuclids inestables, en contraposició als nuclids estables. Es refereix a un nucli atòmic inestable que pot emetre rajos espontàniament (com raigs alfa, raigs beta, etc.) i formar nuclid estable a través de la càries. L'energia alliberada durant la càries s'anomena energia de descomposició i el temps requerit per a la desintegració fins a la meitat del nombre original es converteix en la semivida de la descomposició, que oscil·la àmpliament entre 1015 i 10-12 segons.