Origen de les activitats del Dia de la Terra
El 1969, el senador demòcrata nord-americà Gaylord Nielsen va celebrar un discurs a diverses universitats dels Estats Units, tenint previst organitzar un moviment de campus contra la guerra del Vietnam el 22 d'abril de l'any següent, però en la reunió preparatòria que va tenir lloc a Seattle el 1969, es va produir l'esdeveniment. Un dels organitzadors, estudiant de la Harvard Law School, Dennis Hayes, va proposar posicionar el moviment als Estats Units, el moviment de base amb el tema de la protecció del medi ambient.
El 1969, Gaylord Nielsen va proposar celebrar una conferència sobre temes mediambientals en campus a tot el país. Després d’escoltar aquest suggeriment, Hayes va plantejar una conferència mediambiental a Cambridge. Així que va anar a Washington, DC per reunir-se amb Nelson. El jove Hayes va parlar de les seves pròpies idees. Nielsen es va alegrar i va manifestar la seva voluntat d’utilitzar Hayes. Fins i tot el va animar a suspendre temporalment els seus estudis i a concentrar-se en la protecció del medi ambient. Per tant, Hayes va gestionar decididament el procediment de suspensió. Aviat, va ampliar la visió de Nielsen i va llançar una activitat comunitària a gran escala a diverses parts dels Estats Units.
Va seleccionar el 22 d'abril de 1970 (dimecres) com el primer "Dia de la Terra". El 22 d’abril d’aquell any, uns 20 milions de persones d’arreu dels Estats Units van participar en manifestacions i conferències.
La dècada de 1970 als Estats Units va suposar una caiguda intensa i es van inventar teixits de fibra òptica. La tragèdia del "Apol·lo 13" va provocar el fracàs del programa d'aterratge de la Lluna, una filtració a una planta nuclear propera al riu Savannah a Carolina del Sud, els nord-americans en aquell moment. Es respira el gas de plom d’un cotxe de luxe durant tot el dia. La fàbrica emet sense escrúpols fum i aigües residuals, però mai no tem que sigui perseguida ni condemnada per l’opinió pública. Els “ambientalistes” són rars, són paraules del diccionari, però poques vegades es valoren. És en aquest context que el primer "Dia de la Terra" ha aconseguit un gran èxit. Davant la preocupació del públic per la protecció del medi ambient, el Congrés dels Estats Units es va ajornar el dia del "Dia de la Terra" i prop de 40 membres del Senat van parlar en les reunions locals. Celebritats nord-americanes com Lent Dubes, Paul Ehrlich i Ralph Nader van pronunciar discursos per aclarir la importància de la manifestació. 250.000 persones es van reunir a Washington, DC, i 100.000 persones van marxar a la Fifth Avenue de Nova York per donar suport a l'esdeveniment.
Segons les estadístiques, hi havia més de 20 milions de persones, 10.000 escoles primàries i secundàries, 2.000 col·legis i universitats, 2.000 comunitats i grups importants que van participar en l'esdeveniment "Dia de la Terra". Les persones celebren mítings, cercaviles i altres formes de campanyes publicitàries, sostenint models de terra contaminats, grans pintures i gràfics, cridant consignes i demanant al govern que adopti mesures per protegir el medi ambient. El primer esdeveniment del "Dia de la Terra" del 1970 va ser un dels símbols del naixement del moviment ambiental modern nord-americà i, finalment, va promoure la creació de l'Agència Ambiental dels Estats Units i la formació de la Llei d'Aire Net, Aigua Neta i Espècies Amenaçades.